Herman Melville - Bartleby the Scrivener / Bartleby der Schreiber

Hallo!

Ein wirklich großartige Erzählung.

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Eine kurze, außergewöhnliche Erzählung - und sie ist umso bemerkenswerter, wenn man das Jahr ihrer Entstehung bedenkt: 1853. Bartleby, ein unscheinbarer, zurückhaltender Mann, erhält die Stelle eines Kopisten in einem Anwaltsbüro und stößt seinen Arbeitgeber schon bald durch die sanft vorgetragenen Weigerungen "I would prefer not to" - ich möchte lieber nicht - vor den Kopf. Weigerungen, die sich alsbald auf alles beziehen, das nicht mit seiner direkten Arbeit als Schreiber zu tun hat und die schließlich allumfassenden Charakter erreichen: Er verweigert auch das Kopieren der Schriftstücke. Der Anwalt wirkt hilflos angesichts dieses Einbruchs des Sonderbaren in seine klar strukurierte Welt, begegnet dem Verhalten mit Strenge, Nachsicht, verweist Bartleby der Büroräume, erliegt aber immer wieder dem sanft-nachdrücklichen Widerstand, der ihm von seiten seines Angestellten entgegengebracht wird. Und betrachtet das Auftauchen des Schreibers schließlich als Fatum, vom Leben verhängt: "Ich bin es zufrieden. Andere mögen stolzere Rollen zu spielen haben; meine Aufgabe in dieser Welt aber ist, dir, Bartleby, so lange einen Platz in meiner Kanzlei zu gewähren, wie du es für richtig hältst, hierzubleiben." Er ist überzeugt, dass dieser "Gemütszustand fortbestanden hätte", wenn da nicht die Geschäftsfreunde gewesen wären, das Belächelt-Werden ob seines sonderbaren Bewohners. Ihm aber die Tür zu weisen oder gar die Polizei um seine Entfernung zu bitten, bringt er nicht über sich: Er kündigt die Büroräume und überlässt Bartleby den Nachmietern, dem Hausbesitzer, der ihn schlussendlich ins Gefängnis bringen lässt, wo der Schreiber nach wenigen Tagen stirbt.

Melville befand sich zum Zeitpunkt dieser Erzählung in einer existenziellen Krise, und so ist die Erzählung auch als ein Dokument seiner Unsicherheit und Verzweiflung zu sehen. Kritik und Publikum lehnen den zwei Jahre zuvor erschienenen Moby Dick ab, Probleme mit seinem Verleger bringen ihn in große finanzielle Schwierigkeiten. Er verdingt sich als Lohnschreiber für billige Magazine - trotz seiner tiefen Ablehnung einer solchen Tätigkeit gegenüber: Die materielle Zwangslage lässt keine Alternativen zu. Vor diesem Hintergrund entsteht sein "Bartleby", ein Lohnschreiber, der für die bloße Tätigkeit des Kopierens bezahlt, dem nichts weniger als Kreativität abgefordert wird, sondern der Seite um Seite für die Reinschrift von Akten seinen Lohn erhält.

Bartleby verweigert jeglichen Dienst, er fordert ein Recht auf Dasein, Leben, wobei seine Forderung eine passive, implizite, indirekte ist. Ist die Tatsache einer bloßen Existenz ausreichend für die Berechtigung zum Weiterleben, ist ein Anspruch auf einen Platz (und sei er noch so klein und bescheiden) innerhalb dieser Welt gegeben, auch wenn der Betreffende nichts für seinen Unterhalt beiträgt? Melville wird sich aufgrund seiner Erfolglosigkeit diese Frage gestellt haben - und er konnte nicht mit der Konsequenz seines Helden reagieren, er wurde Lohnschreiber, quälte sich mit obskuren Ämtern, entrichtete den von ihm geforderten Tribut an eine Umwelt, die seine künstlerischen Fähigkeit zu honorieren sich weigerte.

Die Erzählung verweist auf absurde existenzielle Probleme, die erst bei Kafka und später bei Sartre oder Camus thematisiert wurden. Bartleby ist ein Verwandter des Fremden, er ist ein unverwandelter Gregor Samsa, erinnert an Antoine Roquentin, der die Frage nach dem "Recht seiner Existenz" im Gegensatz zum Schreiber explizit stellt. Denn dieser bleibt durch den Kunstgriff Melvilles, das Leben Bartlebys aus der Sicht des Anwalts (und damit der Gesellschaft) zu beschreiben, hinter undurchsichtigen Nebelschleiern verborgen, seine Art der Existenz weckt Unverständnis, Widerspruch, das normale, handgreifliche Gerechtigkeitsempfinden fordert seine Entfernung, die Sanftmut des Schreibers lässt hingegen ein solches Vorgehen als unangemessen erscheinen. Der Anwalt als ein humanes Mitglied der Gesellschaft will ihm seinen Platz gewähren, er anerkennt als Einzelner diese Form der Existenz, zerbricht aber an seiner eigenen Umgebung, welcher er Widerstand zu leisten nicht fähig ist. Bartleby stirbt sprach- und würdelos im Gefängnis, stirbt nach einer absurden Existenz. Ein Gerücht wird dem Leser am Ende noch mitgeteilt: Vor seiner Anstellung in der Kanzlei des Anwalts war er ein kleiner Angestellter in einem Amt für unzustellbare Briefe. Eine absurde Tätigkeit an den Mythos von Sisyphus erinnernd, aber ohne das lebensbejahende Fazit Camus': Sein Ausbruch aus dem ewig Gleichen endet im Tod.

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Grüße

s.