Karen Maitland - The Gallows Curse

England um 1210: König John hat das Interdikt über das Land gebracht, es gibt keine Gottesdienste, keine Taufen, keine Hochzeiten, keine Begräbnisse, keine Beichte. Ein katastrophaler Zustand für die Menschen, die in großer Angst vor der Hölle leben, die ihnen droht, sollten sie ohne Sterbesakramente von der Erde scheiden. Die fünfzehnjährige Elena, ein Mädchen aus einfachen Verhältnissen, wird unfreiwillig in ein Ritual verwickelt, das den jungen Erben des Herrensitzes von Gastmere vor der ewigen Verdammnis retten soll. Daraufhin wird sie von furchtbaren Träumen heimgesucht und bittet eine Kräuterfrau um Hilfe, doch das macht alles nur noch schlimmer, und Elena droht schließlich sogar eine Hinrichtung am Galgen für ein Verbrechen, das sie gar nicht begangen hat.

Mit Hilfe von Raffaele, dem Verwalter des Herrenhauses, der selbst ein düsteres Geheimnis hat, gelingt ihr die Flucht in letzter Sekunde und sie kann untertauchen, aber sie lebt in ständiger Angst, doch noch aufgespürt zu werden, sie muss unaussprechliche Dinge tun, um zu überleben, und nachts wird sie immer noch von den grässlichen Träumen gequält. Raffaele seinerseits versucht, finstere Machenschaften des neuen Lords von Gastmere aufzudecken und gleichzeitig weiterhin Elena irgendwie zu beschützen, aber beides ist kein leichtes Unterfangen und scheint zum Scheitern verurteilt.

Karen Maitland versteht sich ausgezeichnet darauf, das Mittelalter von seiner brutalen, düsteren, unheimlichen und abergläubischen Seite zu zeigen und dabei auch die eine oder andere Prise Mystery einzustreuen. Das gelingt ihr auch in diesem Buch, allerdings bedient sie diesmal doch ziemlich viele Mittelalterklischees vom eindimensional bösen Usurpator des Herrensitzes über zwielichtige Priester bis zum Eunuchen. Und auch die kleinwüchsige Puffmutter, die ihre geringe Körpergröße durch eine überlebensgroße Persönlichkeit und ebensolche Klappe wettmacht, wirkt etwas überzeichnet.

Spannend ist der Roman dennoch, keine Frage. Raffaele ist ein wunderbar ambivalenter Protagonist, dessen Motivation sich nicht auf den ersten Blick erschließt, und die etwas naive Elena, die mit der Zeit lernt, im Rahmen der Möglichkeiten für sich einzustehen, mochte ich auch. Das offene Ende hingegen hat mich etwas sprachlos zurückgelassen, da blieben ein paar Dinge zu viel in der Luft hängen für meinen Geschmack.

Ziemlich originell auch eine der Erzählperspektiven aus Sicht einer Alraune, die im Buch eine zentrale Rolle spielt. Eine Wurzel, die aussieht wie ein Gnom und der man magische Fähigkeiten zuschreibt, beobachtet die Menschen, das ist definitiv mal was anderes. Und was ich auch sehr mochte, waren die Auszüge aus einem (fiktiven) mittelalterlichen Buch der Heilkünste, die jeweils zum Kapitelanfang ein Heilmittel beschreiben. Da finden sich neben den einschlägigen heute noch anerkannten Heilkräutern auch ungewöhnlichere "Medikamente" wie ein Beutel Mäuse gegen Husten.

Wer handfeste Geschichten aus dem dreckig-finsteren Mittelalter mit einem Schuss Übersinnlichem mag, ist hiermit gut bedient, aber andere Bücher von Maitland haben mir insgesamt besser gefallen.

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