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Es ist die typische Geschichte eines Native American, gefangen zwischen den Welten auf der Suche nach Identität, die wie in so vielen Fällen tragisch endet.
Abel, der Kiowa (in New Mexico nördlich zwischen Santa Fe und Albuquerque) zugehörig wächst nach dem Tod seiner Eltern im Reservat bei seinem Großvater auf. Der Großvater ist Farmer und quält sich aus dem kargen, wüstenähnlichen Land den Lebensunterhalt der beiden zu bestreiten. Im Reservat ist auch eine Mission untergebracht, die vom Pater Olguin betrieben wird.
Abel wird eingezogen, wird Krieger, kämpft im 2. Weltkrieg für die USA. Nach seiner Rückkehr findet er sich nicht mehr zurecht im Reservat, beginnt eine Affäre mit Angela, einer reichen Frau aus Los Angeles, die zur Erholung ein Haus in der Nähe gemietet hat. Er hat auch ein Alkoholproblem. Sie verspricht ihm auch aus dem Dorf rauszuhelfen, ihm einen Job zu besorgen, dazu kommt es allerdings nicht, weil Abel im Suff einen Mann tötet.
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Dafür muss er 6 Jahre ins Gefängnis, der zweite Erzählstrang beginnt mit der Zeit nach dem Gefängnis in Los Angeles. Auch dort findet sich Abel nicht zurecht. Sein Mitbewohner Ben Benally, stammt auch aus New Mexico, vom Stamm der Navajo. Er erzählt dann aus seiner Sicht, was Abel antreibt, was ihn zum Verzweifeln bringt.
Ich möchte gar nicht viel mehr von den Begebenheiten schreiben, das sollte jede:r selbst lesen.
Im Buch geht es ums Überleben. Zunächst im Krieg, dann im Reservat, dann in einer westlich-kapitalistischen Welt. Die Kategorisierung von Menschen in Klassen, die Verweigerung sich seiner eigenen Identität zu stellen. Es stellt sich die Frage, wie können Kulturen, die unterdrückt werden überleben.
Heutzutage gehören nur noch 0,9 % der Bevölkerung der USA zu einem Stamm der Native Americans. Bücher wie dieses sind wichtig, um Aufmerksamkeit darauf zu lenken. Es gibt auch Passagen im Buch, die die traditionellen Überlieferungen, die ja Jahrhunderte Lang nur in mündlichen Erzählungen transportiert wurden wiedergeben.
