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Wohl um keinen der mittelalterlichen Ritterorden ranken sich so viele Legenden und Mythen wie um die Templer oder vielmehr die "Arme Ritterschaft Christi und des salomonischen Tempels zu Jerusalem" (nicht nur Dan Brown lässt grüßen ...) Aber wer waren die Tempelritter eigentlich wirklich, wie entstand der Orden und welche Rolle spielte er im historischen Kontext der Kreuzzüge?
Nicht einmal 200 Jahre umfasst die Geschichte des berühmtesten Kreuzritterordens, aber sie ist prall gefüllt mit schillernden Figuren, spektakulären Schlachten, engen Beziehungen zu den Mächtigsten jener Zeit und auch viel Prunk und Pracht und Geld - denn die Templer waren nicht nur fromme Pilger und eifrige Kämpfer auf der Seite des Christentums um die Vormachtstellung im Heiligen Land, sondern auch trotz ihres ursprünglichen Armutsgelöbnisses irgendwann clevere Geschäftsleute, deren Unterstützung sich die gekrönten Häupter des christlichen Abendlandes gerne sicherten.
Von den Anfängen als kleine Gemeinschaft auf dem Jerusalemer Tempelberg, die sich der Armut und dem Gehorsam verschieben hat, begleitet Dan Jones den allmählichen Aufstieg des Ordens zu einer der wichtigsten Kräfte auf den Schlachtfeldern im Heiligen Land, Syrien und Ägypten und ordnet die Geschehnisse in den historischen Rahmen ein, bevor er den rapiden Absturz und die geradezu fanatische Verfolgung der Templer durch den französischen König Philipp IV. unter die Lupe nimmt. Dabei wird schnell klar, dass sich bereits zu Lebzeiten die übelsten Gerüchte über die Tempelritter verbreiteten und Philipp sich das gnadenlos zunutze gemacht hat.
Ich würde nicht so weit gehen, die Behauptung auf dem Buchrücken zu unterschreiben, dass das Buch sich wie ein Roman liest, denn dafür komprimiert Jones dann manchmal doch etwas zu viele Informationen innerhalb weniger Seiten und man fühlt sich etwas erschlagen von all den Fakten, Daten und Namen. Aber es lässt sich dennoch sehr gut und lebendig lesen, nicht zuletzt, weil Jones nicht mit kleinen skurrilen Funfacts am Rande geizt. Und es gibt ein umfassendes Personenverzeichnis, chronologische Übersichten von wichtigen Machthabern und Ereignissen, einige farbige Abbildungen sowie ein sehr umfassendes Personenregister und Quellenverzeichnis, so dass man jederzeit nachschauen kann, wenn einem entfallen ist, welcher von den Balduins nun gleich der Aussätzige war.
Dem ganzen Mythenkrempel rund um den Heiligen Gral und andere beliebte Templerlegenden räumt Jones dabei nur ganz wenig Platz ein und erläutert im Epilog, was davon warum Blödsinn ist. Aber auch ohne wilde Verschwörungstheorien ist die bewegte Geschichte der Tempelritter hochinteressant und dieses Buch ein empfehlenswerter Einstieg, wenn man sich einen guten Überblick über die wahre Historie des Ordens verschaffen möchte.
