Carson McCullers - Die Ballade vom traurigen Café

Mitten in einer tristen amerikanischen Kleinstadt steht ein schiefes, verfallendes Haus. Man könnte meinen, es stehe leer, wenn man nicht ab und an ein fratzenhaftes Gesicht am Fenster erspähen würde.

In der Vergangenheit war das Gebäude jedoch voller Leben. Miss Amelia, eine imposante, resolute Erscheinung, betrieb dort einen Laden, in dem sie alles von selbstgebrauten Heilmitteln bis zu hausgebranntem Whisky verkaufte. Nach einer katastrophalen Kurz-Ehe lebte sie wieder alleine, bis eines Tages ein buckliger Fremder auftauchte, der behauptete, Amelias Vetter zu sein. Zum allgemeinen Erstaunen fand "Vetter Lymon" Aufnahme in Amelias Haushalt und wurde ein regelrechter Publikumsmagnet. Ihm ist es auch zu verdanken, dass Amelia in ihren Geschäftsräumen ein rege frequentiertes Café eröffnete, in dem sich die ganze Stadt gerne traf.

Dass das nicht ewig so weitergehen konnte, ist völlig klar, wenn man die ersten Seiten der Novelle gelesen hat, in denen der jetzige Zustand des Hauses beschrieben wird. Und dass die Rückkehr von Amelias Exmann, der zwischenzeitlich im Gefängnis gesessen hat, der Wendepunkt in der Geschichte ist, weiß man auch schon recht früh. Doch was sich da zwischen Amelia, Vetter Lymon und dem Ex abgespielt hat, erfährt man erst am Ende der Erzählung.

Carson McCullers versteht sich meisterhaft darauf, Atmosphäre zu schaffen und die miefige, trostlose Kleinstadt sehr treffend zu porträtieren, von den Wetterverhältnissen bis zu den Tratschereien und wilden Vermutungen der Einwohner. Die unkonventionelle Miss Amelia sticht aus der spießigen Masse hervor mit ihrer hemdsärmeligen, kompromisslosen Art, ihren Heilkünsten und ihren zahlreichen Eigenheiten und ist vielleicht keine grundsympathische, aber eine eindrucksvolle Hauptfigur, die sich von dem plötzlich auftauchenden, ein wenig rätselhaften Lymon unerklärlicherweise um den Finger wickeln lässt.

Was genau die beiden verbindet, wird nie so ganz klar. Ist es eine Liebesbeziehung, etwas Familiäres, reine Freundschaft oder auch eine Art verquere Geschäftsbeziehung? Als Amelias Exmann Marvin wieder aufkreuzt, wird Lymon auch hier zum Katalysator der Ereignisse, aber was dann geschieht und wie, hat mich doch vor einige Rätsel gestellt. Mir hat sich nicht so recht entschlossen, warum die Situation in der geschilderten Weise eskaliert ist und was die Beweggründe der Figuren waren, so dass ich das Buch mit einem ziemlich großen Fragezeichen weggelegt habe und immer noch nicht sicher bin, worauf die Autorin hier eigentlich hinauswollte.

Ich habe kürzlich einen Artikel über McCullers gelesen, in dem die "Ballade" als ihr merkwürdigstes Buch bezeichnet wurde, und bin geneigt, mich der Einschätzung anzuschließen. Weil ich ihre Art zu schreiben aber grundsätzlich mag, versuche ich es bestimmt noch mal mit einem ihrer Romane, denn schließlich mochte ich "Das Herz ist ein einsamer Jäger" sehr gerne.