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Originaltitel: The Last Town on Earth
Covertext:
Washington State, 1918. Unerbittlich schlägt die Spanische Grippe Schneisen des Elends, der Fäulnis und des Todes in die Landschaft. Doch eine Stadt ist wild entschlossen, sich mit strengster Quarantäne zu schützen. Während die Epidemie vor den Toren der Stadt tobt, breiten sich innerhalb der Stadtgrenzen Angst, Misstrauen und Hysterie aus.
Gelesen habe ich bisher die Anmerkungen und Danksagungen, dort kann man auch nachlesen welche Quellen er zu Rate zog, in den Schlussbemerkungen erklärt der Autor wie es zur Entstehung dieses Buches kam und welche Auswirkungen die Spanische Grippe weltweit hatte. Ein paar Bemerkungen zu einigen Figuren im Roman, Arbeiterorganisationen dieser Zeit und dem 1. Weltkrieg. Zumindest kann ich nun mit dem vorgestellten Slogan der Industrial Workers of the World etwas mehr anfangen, der gleich unterhalb des Auszugs aus Albert Camus' Die Pest steht.
Der Prolog war bereits gruselig. Ein Arzt fährt mit zwei Krankenschwestern, deren Ehemänner an der Front sind, durch die Straßen eines Stadtrandes. Die Gegend ist wie ausgestorben, da die Grippe grasiert. Sie sind die ersten, die dieses Viertel aufsuchen, gerufen von Nachbarn, die nicht den Mut haben selbst nach dem Rechten zu sehen. Ausgestattet mit Mundschutz und Handschuhen betreten sie ein Haus, in dem sie erst nur drei kleine Kinder vorfinden. Ihr verwahrloster Anblick lässt das Schlimmste befürchten. Kurze Zeit später finden sie die Eltern, tot und sterbend im Bett. Nicht weit davon liegt ein anderes junges Paar im Sterben, zwischen ihnen ihr schlafendes Kind. Die ausgehungerten Kinder müssen versorgt werden und der völlig überforderte Bestatter muss die Leichen abholen.
Der Einstieg war schon mal recht ergreifend. Ein Städtename fiel nicht, so dass man keinen Anhaltspunkt hat, ob es sich um die gleiche Stadt handelt, die im weiteren Verlauf des Romans im Mittelpunkt steht.
Gegliedert ist der Roman in vier Teile. Commonwealth - Gefangene - Opfer - Geister