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Madagaskar, 1880. Die Deutsche Paula ist auf der Suche nach ihren Wurzeln. Ihre Großmutter Mathilde soll eine Vanille-Plantage auf der Insel bewirtschaftet haben und Paula möchte diese finden und dort ihren Lebenstraum von einem ganz besonderen Parfum verwirklichen. Doch der Weg dorthin ist weit und gefährlich, sie weiß nicht einmal genau, wo dieses Stück Land eigentlich liegt. So ist sie froh, als sich eine Reisegemeinschaft mit den beiden Pflanzenforschern Lazlo und Villeneuve, dem Missionar Morton sowie ihrer einheimischen Führerin Noria ergibt. Gemeinsam machen sie sich auf den Weg zum Hof der Königin Ranavalona II., wo sich ihre Wege trennen sollten, die Umstände ergeben dann aber eine gemeinsame Weiterreise.
In Rückblenden erfährt der Leser nach und nach mehr aus Paulas Vergangenheit und wie es dazu gekommen ist, dass die junge Frau sich auf diese gefährliche Reise gemacht hat.
Außerdem gibt es immer wieder eingeschobene Kapitel aus Sicht eines Unbekannten, die mehr und mehr deutlich machen, dass dieser Jemand einen tiefen Groll gegen Paula hegt. Handelt es sich um einen ihrer Begleiter? Doch um welchen der Männer und aus welchen Gründen?
Schließlich gibt es noch Ausschnitte aus Briefen der Großmutter Mathilde, die die Ereignisse in deren spannenden Leben näher beleuchten.
Aus all diesen Puzzlestücken ergibt sich eine spannende Geschichte in einem exotischen, farbenprächtigen Umfeld.
Gut gefallen haben mir auch die mit verschiedenen Düften überschriebenen Kapitelanfänge, denn Düfte spielen in dieser Geschichte eine wichtige Rolle.
Die Spannung baut sich auf der Reise immer weiter auf und mehr als einmal gelingt der Autorin eine überraschende Wendung, mit der ich absolut nicht gerechnet hätte. Das Rätsel um den Verfasser der Zwischenabschnitte löst sich erst gegen Ende wirklich auf, obwohl es natürlich vorher schon Hinweise gibt. Gut gefallen hat mir auch die äußerst unaufdringliche Einbindung von mystischen Elementen, hier wird nicht zu dick aufgetragen, sondern diese bleiben eher dezent geschildert, so dass sie jeder interpretieren kann, wie er möchte. Auch die anderen offenen Fragen werden am Schluss beantwortet, wobei einiges auch der Phantasie des Lesers überlassen bleibt.
Ein wirklich tolles Buch einer mir bisher unbekannten Autorin, von der ich in Zukunft gerne mehr lesen möchte!